Увлечение фотографией пришло к Юре Ермолину в школьные годы и со временем стало профессией. Окончив в 1984 году Ленинградский институт культуры, Юрий Иванович вернулся в Челябинск, где стал признанным мастером фотографии, одним из основателей знаменитой фотостудии «Каменный пояс».
8 декабря в Челябинском государственном молодёжном театре открылась выставка фоторабот, посвящённая пятидесятилетнему юбилею фотографа. Она отражает более чем тридцатилетний творческий путь. Здесь можно увидеть как снимки деревенского цикла, созданные Юрием Ивановичем ещё в начале творческого пути, так и фотографии Зураба Церетели, сделанные всего за несколько дней до открытия выставки.
Деревенские фотографии потрясают. Особое зрение, присущее Юрию Ермолину, высвечивает в обыденном, житейском, повседневном сцены, уникальные в своей трогательности и выразительной силе. «Если бы Юрий Иванович не сделал ничего, кроме работ по деревенской теме, то всё равно он состоялся бы как фотограф и остался бы в истории челябинской фотографии, российской фотографии. Ранние работы до сих пор остались в его копилке как жемчужины, и вот эти ранние работы – его деревенская тема – она мне вся нравится, она для меня вся хороша», – говорит В.И. Богдановский, председатель Челябинского отделения Союза фотохудожников России.
Искренний интерес к истокам народного быта, русской культуры проявился также в серии фотографий, сделанных в 2008 году к юбилею Свято-Симеоновского кафедрального собора. Юрий Иванович сделал тогда огромное количество фотографий, значительная часть которых вошла в книгу «Храм святого Симеона», изданную к празднику. «Я снимал и в колониях, и в роддомах. Видя по телевизору огни свечей, храмы, конечно же, всегда думал: “Я туда, наверное, никогда не попаду”. Так сложилось, что меня пригласили, чему я очень рад. Девять месяцев я утром и вечером ходил туда и снимал. Со вспышкой нельзя, приходилось всё делать тихонечко, аккуратненько. Месяца два привыкал только к этой съёмке. Очень благодарен судьбе, что такая работа была в моей жизни, ведь я многое познал»,– вспоминает Ю.И. Ермолин.
«Дорога к храму». Так Юрий Иванович назвал цикл фотографий на церковные темы. Священники и прихожане, церковная архитектура и храмовые богослужения, краски икон и золото облачений – всё, что так знакомо прихожанину, предстаёт на фотографиях Ермолина удивительно незамутнённым, новым и прекрасным. Архиепископ Челябинский и Златоустовский Феофан наградил фотохудожника грамотой за усердные труды во славу Святой Церкви и благословил на дальнейшее творчество.