ЧелГУ вошёл в список вузов, в подготовительные отделения которых студенты из других стран могут быть распределены по выделенной Правительством РФ квоте. Она выдаётся на обучение по программам СПО, бакалавриата, специалитета, магистратуры, аспирантуры и даже кратковременных стажировок. Иностранные студенты имеют право учиться бесплатно в течение всего срока по выбранному профилю и ежемесячно получать стипендию независимо от успехов. Подготовительное же отделение включается в квоту как предварительный этап перед обучением на основной образовательной программе.
Сегодня на подготовительном отделении ЧелГУ занимаются слушатели из Европы, Азии, Ближнего Востока и Африки. Освоившие русский язык и общеобразовательные предметы выбранного профиля могут на контрактной основе или так же по квоте бюджетного набора поступить на бакалавриат, специалитет, в магистратуру или аспирантуру ЧелГУ. В университете учится более 4500 владеющих русским языком студентов из ближнего и дальнего зарубежья. Они выбирают направления бакалавриата, программы магистратуры и учатся очно, заочно или по очно-заочной форме.